L'OR ROUGE DU CACHEMIRE
Le Cachemire
Situé tout au nord de l'Inde, le Cachemire fait partie de l'État indien Jammu et Cachemire, l'un des plus délaissés par le tourisme en raison de vives tensions entre l'Inde et le Pakistan. Il est réputé pour son safran de grande qualité et fait partie des trois plus gros pays producteurs au monde, avec l’Iran et l’Espagne. C’est à Pampore et ses environs que les crocus sont cultivés depuis plus de 2500 ans.
Le safran
Le safran est une précieuse épice aux différentes propriétés médicinales qui tapisse les sols des vallées, jusqu’aux contreforts de l’Himalaya. Il est extrait de la fleur de crocus. Le bulbe, une fois planté dans le sol, fleurit tous les automnes pour y laisser éclore six beaux pétales couleur améthyste. Comme dans un écrin, ceux-ci protègeront, jusqu’à la floraison complète, trois étamines jaunes et un seul pistil, ce dernier se scindant en trois stigmates rouge vif: le safran.
Tiré du perse, le mot safran « za’farân », signifie jaune et fait référence à la couleur de la teinture qui en est extraite et qui colore à merveille de nombreux mets. Sur place, je rencontre différentes familles avec qui j’avais pris contact plusieurs mois avant mon départ et j’eu la chance d’être accueillie par Monsieur Abdullah, de la Royal Saffron Company implantée à Pampore, qui emploie une quarantaine de femmes. La récolte s’étale sur trois semaines seulement et varient d’une année à l’autre.
La cueillette se fait entièrement à la main. 200 fleurs pour un seul gramme de safran. Les cueilleurs, femmes, hommes, enfants, ratissent plusieurs mètres carrés en quelques minutes. Cette année-là, par manque d’eau, la récolte fût plus pauvre que les années précédentes. Le fleurissement est très clairsemé mais malgré cela, les paniers de fleurs, aussi délicates et légères que des ailes d’un papillon, se remplissent rapidement. Chaque rencontre fut belle, avec en commun, la curiosité, le partage et une poignée de fleurs déjà récoltée en guise de bienvenue.
Inde, novembre 2013
